Palliative Pflege hat das Ziel, die psychischen und physische Lebensqualität des sterbenden Menschen so gut wie möglich zu erhalten. Dies geschieht z.B. durch Sicherstellung der gewünschten Ernährung, Unterstützung bei der Körperpflege, Ernstnehmen und Lindern quälender Symptome, aber auch durch achtsames Wahrnehmen von Ängsten oder Gesprächsbedürfnissen.

Sterben geht meinstens mit Erkrankungen einher. Die Palliativmedizin ist inzwischen eine eigene medizinische Fachrichtung. Sie hat das Ziel, Krankheitssymptome zu lindern, ohne das Leben auf Kosten der Lebensqualität zu verlängern.

Hospiz- und Palliativarbeit ist grundsätzlich weltanschaulich offen und an keine Religion, bzw. Konfession gebunden. Jedoch tauchen manchmal in der Auseinandersetzung mit dem Sterben, Fragen nach dem Woher und Wohin menschlichen Daseins auf oder es werden Bedürfnisse nach einem spirituellen Halt wach, die gehört und gewürdigt werden wollen. Hospiz- und Palliativarbeit bezieht daher die spirituelle Dimension ausdrücklich mit ein.